Um dos elementos químicos essenciais à vida é o fósforo. Mas, conforme uma pesquisa recente, pode haver menos deste precioso elemento no Universo do que se pensava. Isso é uma má notícia para aqueles que esperam encontrar vida alienígena no cosmos.
Os cientistas acreditam que o fósforo – elemento sem o qual a vida não poderia ter surgido – foi trazido ao nosso planeta através de meteoritos e, deste modo, com o passar do tempo, da junção de outros elementos químicos e de condições viáveis, os organismos surgiram e evoluíram. Tal hipótese induziu os cientistas a acreditar que também deveria haver vida em outros planetas.
O fósforo é particularmente importante por ser um composto do Trifosfato de Adenosina (ATP). Essa é a molécula que as células usam para armazenar e transferir energia.
Para este novo estudo, os pesquisadores examinaram leituras do Telescópio William Herschel nas Ilhas Canárias. Eles mediram a luz infravermelha produzida pelo fósforo e o ferro na Nebulosa do Caranguejo, os restos de uma supernova a cerca de 6.500 anos-luz da Terra.
Comparando as leituras com aquelas obtidas anteriormente do remanescente de supernova Cassiopeia A (Cas A), os cientistas descobriram muito menos fósforo presente na Nebulosa do Caranguejo.
O resultado indica que alguns sistemas estelares podem ter pouco deste material, embora a equipe enfatize que são descobertas preliminares.
As duas explosões parecem diferir umas das outras, talvez porque ‘Cas A’ resulte da explosão de uma rara estrela super-massiva. Acabamos de pedir mais leituras no telescópio para voltar e verificar, no caso de termos perdido algumas regiões ricas em fósforo na Nebulosa do Caranguejo”, disse o astrônomo Phil Cigan, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido.
Pesquisas anteriores confirmaram que o fósforo é criado na explosão de grandes estrelas conhecidas como supernovas, mas os cientistas estão tendo dificuldade em descobrir quanto fósforo essas explosões podem produzir.
Se a quantidade de fósforo que é lançada no espaço pelas supernovas é tão imprevisível quanto os resultados da ‘Cas A’ e da Nebulosa do Caranguejo sugerem, isso significa menos chance de que a mistura química correta caia nos planetas certos para a centelha da vida.
Uma possibilidade é que as diferentes idades das estrelas afetaram os níveis de fósforo. Outra é que a massa ou densidade extra da ‘Cas A’ produziu mais reações. Mas, por enquanto, os cientistas não têm certeza”, disseram os pesquisadores a Jay Bennett, da Popular Mechanics.
Serão necessárias mais pesquisas para estabelecer essa relação fósforo-supernova. Os pesquisadores sugerem que a probabilidade dos organismos alienígenas florescerem pode depender muito do tipo de supernova mais próxima. Além, é claro, das outras condições no planeta local.
Se o fósforo é proveniente de supernovas e transportado por meteoritos através do espaço, será que um planeta jovem estaria carente de fósforo reativo por ter tido o azar de nascer no lugar errado do Universo? Nesse caso, a vida pode realmente se esforçar muito para começar com uma química pobre em fósforo, em outro mundo similar ao nosso”, diz Jane Greaves, astrônoma da Universidade de Cardiff, e membro da equipe de pesquisadores.
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