Se você imaginar um dinossauro, talvez imagine um Tiranossauro Rex muito parecido com o do filme Jurassic Park, armado com uma mandíbula aberta, cabeça desproporcionalmente grande e braços pateticamente pequenos e finos.
Como não temos exemplares vivos para examinar, qualquer representação é amplamente baseada em esqueletos fossilizados. Mas será que apenas ossos fossilizados são uma base confiável para imaginar bestas extintas?
CM Kosemen, um ilustrador e paleoartista de Istambul, criou uma série de ilustrações que reinventam os animais atuais do nosso planeta como se fossem retratados por artistas que não tinham a inspiração viva para seguir, apenas baseando-se em seus ossos.
Como você pode ver, eles estão errados – e muitas vezes horríveis.
Pegue sua reimaginação de um elefante (acima à esquerda). Se você fosse confrontado com um crânio de elefante, não teria ideia de que ele realmente possuía um nariz preênsil semelhante a um tubo de quase dois metros, na verdade nem esperaria que fosse tão grosso e enrugado quanto é na realidade.
Grande parte do problema vem de da necessidade de se adivinhar a quantidade de tecido mole que ficaria ao redor do osso. Talvez seja mais fácil errar por excesso de cautela e ir devagar com os tecidos moles. Infelizmente, isso geralmente resulta em representações de criaturas extremamente magras, como você pode ver na reimaginação de um Babuíno (abaixo).
É fácil ver como esses desenhos podem distorcer a maneira como retratamos animais extintos. Podemos ver isso na maneira como os Velociraptores foram reconstruídos por pesquisadores ao longo dos anos.
Por décadas, presumiu-se que essas criaturas da era cretácea se pareciam com lagartos eretos, ágeis e furiosos, à la Jurassic Park. No entanto, os paleontólogos agora acreditam que eles eram na verdade como uma ave de rapina terrestre com penas e plumagem colorida.
O exemplo mais hilário de como se enganar espetacularmente sobre um animal aconteceu quando o esqueleto de um rinoceronte lanudo foi desenterrado na cidade montanhosa de Quedlinburg, atual Alemanha, no ano de 1.663. Já que este era o século 17, as pessoas não tinham conhecimento deste animal extinto da Idade do Gelo com chifres grandes, no entanto, eles acreditavam em unicórnios.
Então, quando o esqueleto chamou a atenção do cientista prussiano Otto von Geuricke, ele viu o grande chifre único do esqueleto e presumiu que fosse um unicórnio. Infelizmente, uma vez que o esqueleto estava faltando a maioria de seus ossos, sua reconstrução incompleta parecida com um unicórnio, um unicórnio bem estranho, diga-se a verdade (imagem a seguir).
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