Todos enfrentaremos as consequências das mudanças climáticas descontroladas. A menos, talvez, que você viva em uma das novas casas de Elon Musk em Marte. Mas para o resto de nós pobres almas, lidar com o aquecimento global é praticamente a principal prioridade.
A má notícia é que não estamos no caminho certo para limitar o aumento da temperatura global previsto para 1,5°C ainda neste século. Um novo relatório também revelou que as temperaturas na Europa estão aumentando duas vezes mais rápido do que o resto do mundo.
Precisamos fazer cortes drásticos nas emissões. Também precisamos remover parte do carbono que já colocamos. Embora isso possa evocar visões de gigantescas máquinas tipo ar-condicionado sugando carbono do ar, a remoção de carbono vem em muitas formas.
A Remove, um programa de aceleração sediado em Amsterdã, Holanda, para startups de remoção de carbono, recentemente apresentou sua última turma. Ela é composta por 20 empresas iniciantes que defendem desde biorrefinarias de microalgas até concretos à base de biochar.
Algumas delas são simplesmente estranhas – e muitas, maravilhosamente simples.
Enterrar árvores no subsolo
Uma startup holandesa está planejando uma maneira curiosa, mas direta, de manter o carbono que as árvores retiram do ar guardado. Eles irão enterrá-lo no subsolo.
As árvores são ótimas em absorver grandes quantidades de CO2, mas liberam o carbono novamente quando morrem e apodrecem. Enterrá-las poderia resolver esse problema.
A Underground Forest planeja cortar árvores velhas de abeto, cavar buracos em áreas úmidas e enterrar seus troncos no solo. Depois, irá plantar novas árvores no lugar das antigas.
Podemos remover permanentemente até um gigatonelada [de CO2] por ano,” disse Kees de Gruiter, fundador da Underground Forest, ao TNW. Ele vê o enterramento de biomassa funcionando junto com outras tecnologias de remoção de carbono como a Captura Direta de Ar (DAC).
Gruiter diz que os montes de madeira também podem servir como base para casas. Há mais de mil anos, os habitantes de Veneza, na Itália, construíram a cidade em mais de 10 milhões de montes de madeira semelhantes.
Embora o enterramento de biomassa seja em grande parte não comprovado, ele está atraindo a atenção de investidores em tecnologia climática. Uma startup, a Kodama Systems, sediada nos EUA, arrecadou mais de 6 milhões de dólares da Breakthrough Energy, empresa de Bill Gates, para expandir seu sistema de enterramento de biomassa.
Outra empresa em ascensão, a RECOAL, sediada na Suíça, desenvolveu uma maneira de transformar biomassa em “carvão de emissão negativa”. A empresa planeja então armazenar esse carvão em depósitos subterrâneos permanentes.
Com a biomassa disponível em todo o mundo e a possibilidade de armazenar o carvão como material de preenchimento em minas abandonadas e pedreiras, o processo é altamente escalável,” explica Joachim Hanssler, fundador da RECOAL.
Enquanto empresas como a Underground Forest e a RECOAL estão olhando para baixo, outras têm os olhos voltados para o oceano.
Vida marinha
O oceano é ótimo em sequestrar carbono. Ele já absorveu 30% do CO2 — e 90% do calor em excesso — emitido pelas atividades humanas. Os organismos que vivem no mar fazem a maior parte desse trabalho.
Por exemplo, as algas marinhas podem remover carbono 30 vezes mais rápido do que uma floresta tropical. A ONU já as chamou de “arma secreta na luta contra o aquecimento global”.
Vários projetos tentaram cultivar algas marinhas com diferentes graus de sucesso. Um problema é que cultivar à mão no fundo do mar não é tão fácil.
Por isso, a startup Ulysses Ecosystem Engineering está trabalhando em uma maneira de plantar e gerenciar campos de algas marinhas usando “robótica de ponta”.
Os detalhes são escassos neste momento. “[Estamos] atualmente em sigilo,” diz a startup em seu Instagram.
Outra abordagem inovadora surgiu no Reino Unido. A startup sediada em Londres, Blusink, está tentando matar dois coelhos com uma cajadada só. A empresa desenvolveu seixos “afundadores de carbono” do tamanho de maçãs, que chama de “blusinkies”.
A empresa planeja espalhar montes de blusinkies no fundo do mar. Com o tempo, os seixos formam chamados “leitos de rodolitos” (algas calcárias) que são organismos que absorvem naturalmente o carbono.
Mas os pequenos seixos têm outro truque na manga: eles são compostos principalmente de óxido de cálcio. Quando em contato com este composto químico, o dióxido de carbono se mineraliza em carbono sólido. A empresa planeja obter óxido de cálcio como resíduo da indústria da construção.
Nossos custos de produção e operação são extremamente baixos em comparação com DAC e outras tecnologias,” disse Lorena Neira Ramírez, fundadora da Blusink. Ela estima que a Blusink possa remover carbono a um custo de 191 dólares por tonelada. Para colocar isso em perspectiva, a Climeworks, uma startup de DAC, atualmente remove carbono a um custo de 1.000 a 1.300 dólares por tonelada.
Ao contrário dos projetos de captura de carbono de algas marinhas, a Blusink diz que seus seixos promovem o crescimento de ecossistemas inteiros, não apenas monoculturas.
Isso cria benefícios ambientais muito além da captura de carbono,” disse Ramírez.
Outras startups como a Limenet, da Itália, ou a Brineworks, da Holanda, planejam jogar pó de cal no oceano para absorver dióxido de carbono e reduzir a acidez ao mesmo tempo, visto que a acidificação dos oceanos contribui para o branqueamento de corais.
A chave para esses esforços é a capacidade natural do óxido de cálcio de solidificar o CO2.
Transformando prédios em sumidouros de carbono
A startup sediada no Reino Unido, Calcin8, está enfrentando o problema de outra maneira. Em vez de capturar CO2 da atmosfera, ela está desenvolvendo uma cal de baixo carbono para evitar mais emissões em primeiro lugar.
A cal (ou óxido de cálcio) é usada para uma variedade de processos industriais, incluindo a fabricação de cimento. No entanto, os métodos atuais para produzir 1 tonelada de cal emitem aproximadamente 1 tonelada de CO2.
Fundada em 2021, a Calcin8 desenvolveu um forno que captura CO2 antes que ele escape para o ar.
Reestruturamos completamente o processo de produção, transformando a cal em uma esponja de carbono,” disse o fundador da empresa, Behn Mapus-Smith.
Quando a cal da Calcin8 é usada na construção, por exemplo, ela reage com o CO2 no ar e o absorve — transformando prédios em verdadeiros sumidouros de carbono.
A remoção de dióxido de carbono só terá um impacto significativo se atingir a escala de gigatoneladas, o que é um enorme desafio para todos os envolvidos na indústria,” disse Mapus-Smith.
Apesar de ter apoio da Agência Internacional de Energia nas tecnologias de remoção de carbono para conter o aquecimento global, a maioria dessas tecnologias permanece não testada em larga escala.
As startups emergentes no espaço de remoção de carbono desempenharão um papel crucial em ajudar empresas e governos a alcançar seus objetivos de atingir emissões líquidas zero,” disse Hans Westerhof, co-fundador e diretor administrativo da Remove.
Com quase 40 bilhões de toneladas de CO2 emitidas apenas em 2023, a indústria em ascensão tem uma enorme tarefa pela frente.
São necessárias todas as mãos no convés para alcançar a escala de remoção necessária para enfrentar a crise climática,” disse Westerhof.
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